I JEFFERSON, OGGI

I Robinson? Fatti. Arnold e la sua simpatica famiglia multirazziale? C'è già. Dei telefilm che il digitale terrestre di K2, Frisbee e CanalOne ci regala ogni sera, ci mancano solo i Jefferson. Beh, ecco dove sono e come sono diventati i protagonisti di quella sit com...

George. Prima di affermarsi come attore, Sherman Hemsley, cresciuto a Philadelphia dalla madre operaia, ha fatto di tutto: quattro anni di servizio nell’esercito e una carriera da impiegato delle poste, che non ha mollato nemmeno quando, dopo essersi trasferito a New York, di sera recitava in piccoli teatri. Due furono le sue fortune: trovare un ruolo nel musical di successo Purlie e incontrare Norman Lear, l’autore televisivo che stava scrivendo la sceneggiatura della sit com All in the family (in Italia Arcibaldo). Secondo Lear nessuno era più adatto di quell’ex postino per il ruolo di George Jefferson. Che, come ben sapete, mantenne anche quando il telefilm spin off divenne un successo ben maggiore di quello che lo aveva generato. Il 24 luglio del 2012, all'età di 74 anni, si è spento a El Paso, in Texas, dove aveva scelto di vivere. Quasi completamente ritiratosi dalle scene, adorava le lunghe passeggiate.

Louise. O, per meglio dire, Weezy, così come la chiamava, con fare scontroso, il marito scorbutico. Era una coppia incredibile e, soprattutto, credibile, nonostante Isabel Sanford, nata nel 1917, avesse esattamente vent’anni più del partner. Del resto, mentre George faceva il postino, lei era la cameriera nel film-icona Indovina chi viene a cena, quello con Spencer Tracy che fa il democratico fino a che la figlia non si fidanza con un nero. Era il 1967 e la futura Weezy era nel pieno di una brillante carriera teatrale. Poi arrivò la tv, con il successo che sappiamo, e con un personaggio che l’ha accompagnata ben oltre la fine del telefilm. Poco prima della sua morte, nel 2004, aprì le porte della sua casa in Georgia a una troupe televisiva a cui confessò che, nonostante i suoi 86 anni, usava l’ascensore solo per salire al primo piano. Per scendere, meglio le scale decorate di rosa e bianco, «per fare un ingresso glamour». La sua stella brilla sulla Hollywood Walk of Fame.

Lionel. Ovvero il figlio, troppo fannullone per il padre e mai abbastanza coccolato per la madre. Nella vita reale si chiamava (verbo al passato, purtroppo) Michael Evans, nato in North Carolina nel 1949 da padre dentista e madre insegnante. La sua fama è legata proprio al ruolo di Lionel, prima in Arcibaldo e poi nei Jefferson. Ma per un breve periodo, si è fatto sostituire sul set da Damon Evans, cantante lirico, perché era impegnato da autore in Good Times, altro spin off di Arcibaldo. Nel 2004 un cancro alla gola lo ha ucciso in California. Padre di due figlie, aveva 57 anni. La sua ultima apparizione in tv risale al 2000, in un episodio di Walker Texas Ranger.

Florence. Ovvero l’impagabile, pigra, polemica cameriera di casa Jefferson, spalla chiave per tantissime scene esilaranti. Come Sherman Hemsley, Marla Gibbs ha fatto tutt’altro prima di diventare attrice. L’impiegata dell’ufficio prenotazioni di una compagnia aerea, per esempio, lavoro che lasciò quando decise di trasferirsi a Los Angeles e di iscriversi a una scuola di recitazione insieme a una delle tre figlie. Poi arrivò la sit com e con lei la fama. In seguito l’abbiamo vista in qualche comparaste in telefilm come Cold Case o ER e, all’età di 75 anni, ha pubblicato un cd dal titolo It’s never too late, ovvero non è mai troppo tardi. Ora si dice sia una splendida ottantenne.

Bentley. Ovvero il vicino inglese, che conversava amabilmente con tutti, spesso lanciandosi in lunghi ricordi della sua infanzia oltreoceano, e che George detestava. Nella vita di tutti i giorni Paul Benedict era statunitense fino al midollo, nato in New Mexico e attore al cinema (era un mercante di schiavi in Mandingo del 1975, produzione De Laurentiis) e a teatro (vinse anche un premio postumo). All’età di settant’anni, nel 2008, venne trovato morto nella sua casa di Martha’s Vineyard. Doveva il suo viso e il suo naso allungati a una malattia che lo aveva colpito da giovane.

Mamma Jefferson. Il suo arrivo gettava nel panico Louise e faceva tornare almeno un po' bambino George. Nella vita reale Zara Cully era un personaggio da record. Nata nel 1892, ha iniziato a fare l'attrice nel 1918. Ha attraversato decadi di teatro, cinema e tv vivendo gli anni pionieristici del piccolo schermo, come preziosa caratterista. Nei panni di mamma Jefferson esordì in una puntata di Arcibaldo del 1975, quando aveva 82 anni compiuti. E nessuno pensò di cercare un'altra al suo posto quando nacque lo spin off. Una polmonite la costrinse a restare fuori dal cast per buona parte della terza stagione. Ma tornò. E recitò fino a tre mesi prima di morire, uccisa da un cancro ai polmoni nel 1978. Tutto il cast era presente ai suoi funerali.

Tom e Helen Willis. In Indovina chi viene a cena era il papà (e futuro suocero) bianco a scoprire quasi con vergogna i suoi pregiudizi quando la figlia annunciò il fidanzamento con un ragazzo di colore. Nei Jefferson è George che ringhia, ruggisce e schiuma rabbia quando vede la coppia di vicini, lui bianco e lei nera. Lui è, o meglio era, Franklin Cover, nato nel 1928 e scomparso nel 2006 in una casa di riposo per artisti. Nel suo curriculum, oltre alla sitcom che lo ha reso famoso, ci sono una lunga carriera a teatro e un paio di comparsate in ER e Will e Grace. Nella sua vita privata c'è stato un matrimonio durato 41 anni, una rarità nel mondo dello spettacolo.

Lei invece era Roxie Roker, morta nel 1995 all'età di 66 anni per un tumore al seno. Nella sua vita ha fatto di tutto, e tutto di successo: attrice teatrale pluripremiata, reporter per un canale tv di New York, sostenitrice dei diritti dei bambini a Los Angeles, oltre che volto di tante serie tv a noi note come La signora in giallo o Love Boat. Perfino il figlio è stato di successo: è il cantante rock Lenny Kravitz (con lei nella foto).




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